En el riñón, el asa de Henle es
un tubo con forma de horquilla (similar a la letra "U") ubicado en
las nefronas. Es la porción de la nefrona que conduce desde el túbulo
contorneado proximal hasta el túbulo contorneado distal. Llamada así en honor a
su descubridor, F. G. J. Henle. El asa tiene la horquilla en la médula renal,
de manera que la primera parte (la rama descendente) baja de la corteza hasta
la médula, y la segunda (la rama ascendente) vuelve a subir a la corteza.1
Según la longitud del asa de Henle, se distinguen dos tipos de nefronas:
Nefronas corticales, con un asa de Henle corta, que baja únicamente
hasta la médula externa;
Nefronas yuxtamedulares, con un asa de Henle larga, que baja hasta la
médula interna, llegando hasta el extremo de la papila.
La capacidad de concentrar la orina depende fundamentalmente de la
longitud del asa de Henle. Por ello, los animales que viven en medios de gran
escasez de agua, que necesitan concentrar al máximo su orina, presentan un gran
número de nefronas yuxtamedulares
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